Mbo-studenten veroveren Brussel: "De universitaire bubbel moet worden doorbroken"
Eind januari 2026 gebeurde iets bijzonders voor het middelbaar beroepsonderwijs. Onder leiding van Europarlementariër Brigitte van den Berg en Marcel Kuiten, Head of the International Office van mbo instelling Rijn IJssel, ging de nieuw opgerichte VET Student Advisory Board in gesprek met Europese politici. Het doel? Zorgen dat mbo-studenten een vaste stem krijgen in de Europese Unie, zodat het beleid beter aansluit bij de praktijk.
Mbo-talent was eerder niet welkom
Lang was het Europees Parlement zo goed als onbereikbaar voor mbo-studenten. Het beleid werd er weliswaar gemaakt over vakmanschap en de arbeidsmarkt, maar de uitvoerders waren bijna zonder uitzondering universitair geschoold. "Exemplarisch was dat je als mbo-student tot voor kort geen stage kon lopen bij het Europees Parlement," vertelt Brigitte van den Berg. Een rigide regel stelde dat alleen academici in Brussel stage mochten lopen. Dit zou hen voorbereiden op beleidsfuncties.
Gemiste kansen
Het probleem was dat veel mensen met praktijkkennis hierdoor werden uitgesloten. Van den Berg maakte dit punt duidelijk bij de commissie sociale zaken: "We maken beleid over skills, maar we praten alleen met theoretici. We hebben de stem van mbo-studenten nodig voor een breder maatschappelijk perspectief." Haar actie had effect: nu zijn er elke zes maanden 100 stageplekken voor mbo-studenten bij de Europese Commissie.
We maken beleid over skills, maar we praten alleen met theoretici. We hebben de stem van mbo-studenten nodig voor een breder maatschappelijk perspectief.Brigitte van den Berg, Europarlementariër
We maken beleid over skills, maar we praten alleen met theoretici. We hebben de stem van mbo-studenten nodig voor een breder maatschappelijk perspectief.
Het begin van de VET Student Advisory Board
Terwijl Brigitte in Brussel de deuren opende, dacht Marcel Kuiten – bestuurslid van de Dutch Alliance, een samenwerkingsverband van Nederlandse Mbo instellingen – na over hoe mbo-studenten structureel kunnen meepraten. Onder de indruk van de bijdragen die studenten gaven in de lokale studentenraden vroeg hij zich af of dit niet breder kon worden getrokken. Zou het niet een goed idee zijn om een adviesraad op te richten, bestaande uit mbo-studenten, die het Europees Parlement adviseert?
Foto door Sjirk Bruinsma.
Uit deze gedeelde visie ontstond de VET Student Advisory Board. Studenten van dertien mbo-instellingen uit Nederland doen mee, wat zorgt voor een sterke vertegenwoordiging en mooie landelijke dekking. Ter voorbereiding op de kick-off kregen de studenten een werkpakket van de Europese Commissie. Hiermee werden ze uitgedaagd om met een frisse blik naar Europese problemen te kijken. In de toekomst gaan ze advies geven over onderwerpen die hen als mbo-studenten raken. Het gaat hierbij onder andere over de toekomst van het programma Erasmus+, het bevorderen van kansengelijkheid voor mbo-studenten en de het vergroten van zichtbaarheid van mbo’ers in de politiek.
Het voordeel van out-of-the-box denken
Volgens Marcel Kuiten is de kracht van mbo-studenten hun onbevangenheid. "Mbo-studenten kunnen vrijdenken, zonder zich meteen zorgen te maken over wat haalbaar is. Dit levert verrassende inzichten op, die ook in de politiek kunnen worden toegepast" zegt hij.
Hoewel het bij het Europees Parlement vaak draait om compromissen en regels, biedt de adviesraad een belangrijke realiteitscheck. Dit past goed bij de Europese doelen van de Union of Skills en de focus op burgerschap en inclusie binnen het programma Erasmus+.
Pionieren voor de toekomst
De weg naar een inclusiever Europa is niet altijd makkelijk. "We zijn aan het pionieren, er is nog geen handleiding voor deze samenwerking," zegt Van den Berg. Maar de ambitie is groot. De droom is dat over vijf jaar niet alleen zij, maar ook Europarlementariërs uit andere lidstaten advies krijgen van mbo-raden. En misschien zullen ook andere landen dit voorbeeld volgen.
Met dit eerste bezoek is een belangrijke stap gezet. De universitaire bubbel is doorbroken en mbo-studenten hebben hun plek aan de tafel veroverd.
Geïnteresseerd in internationalisering?
Wil je meer weten over hoe jouw mbo-instelling kan bijdragen aan internationalisering of ben je benieuwd naar de mogelijkheden van het programma Erasmus+ voor jouw studenten? Bekijk dan de mogelijkheden.
