“In het jongerenwerk zien we dagelijks enorme ontwikkeling bij jongeren,” vertelt Sandra. “Bijvoorbeeld in verantwoordelijkheid nemen, mediavaardigheden of leren reflecteren.” Jongeren kunnen niet altijd benoemen wát ze precies hebben geleerd. Daarom zet Sandra sinds 2013 Open Badges in: digitale certificaten die aantonen dat de houder een bepaalde vaardigheid heeft geleerd. De badges helpen om onder woorden te brengen wat jongeren precies hebben geleerd. Dit kunnen ze laten zien bij een sollicitatie, een opleiding of richting werkgevers. "Ik zie hoe badges jongeren echt verder helpen. Eén jongen kreeg dankzij zijn badges inzicht in zijn eigen kwaliteiten, kreeg meer zelfvertrouwen en is daarna zelfs weer gaan leren."

• Ter illustratie: het Open Badges-portfolio van Sandra is digitaal inzichtelijk via deze link.

Jongerenwerkers kunnen óók badges voor hun opgedane vaardigheden aanmaken. Maar belangrijker nog: badges maken zichtbaar wat zij doen en welke impact zij hebben op jongeren – cruciaal bij gemeentelijke subsidieaanvragen en verantwoording van projecten. “Dit helpt ook bij erkenning van het jongerenwerk, omdat concreet wordt welke ontwikkeling jongeren doormaken.”

Eén jongen kreeg dankzij zijn badges inzicht in zijn kwaliteiten, meer zelfvertrouwen en is daarna weer gaan leren. Sandra, Stichting Breakhtrough

Sandra ontvangt via een Samenwerkingspartnerschap binnen Erasmus+ Jeugd subsidie om een kwaliteitslabel voor Open Badges te realiseren: het ontwikkelen van een betrouwbaar systeem vraagt namelijk om tijd, onderzoek en internationale afstemming. "Om een badge echt waarde te geven op de arbeidsmarkt, heb je een stevig kwaliteitskader nodig." legt Sandra uit. De financiering maakte het mogelijk om met partners uit onder andere Spanje en Litouwen onderzoek te doen naar wat een badge betrouwbaar en betekenisvol maakt.

Het resultaat van deze investering is tastbaar. Er is nu een instructiegids, die laat zien hoe jongerenwerkorganisaties badges kunnen aanmaken en uitreiken en een kwaliteitslabel dat als keurmerk bewijst dat leerervaringen op een zorgvuldige en verantwoorde manier worden erkend. Naast jongerenwerkorganisaties uit o.a. Ljubljana, Vilnius en Barcelona passen ook zes jongerenwerkorganisaties uit het Koninkrijk der Nederlanden deze manier van erkennen toe. 

Het project heeft de weg vrijgemaakt voor een breder gesprek. De organisatie van Sandra wordt opgemerkt door de Europese Commissie bij gesprekken over de toekomst van micro-credentials, zoals dergelijke digitale certificaten ook wel worden genoemd. “Waar ik trots op ben, is dat het jongerenwerk eindelijk concreet maakt wat we al die jaren doen: jongeren ontwikkelen vaardigheden, nemen verantwoordelijkheid en groeien in hun eigen tempo. Met badges kunnen we laten zien wat jongeren echt leren; en daarmee laten we óók zien wat het jongerenwerk waard is.”

Hoewel een subsidieaanvraag en de uitvoering ervan uitdagend kan zijn, is de boodschap van Sandra duidelijk: ga het vooral doen. "Een partnerschap en de subsidieaanvraag die erbij komt kijken, is hard werken en de administratie is pittig, maar de kwaliteitsverbetering die je als organisatie doormaakt is onbetaalbaar. Andere landen zijn op sommige vlakken verder dan wij, en juist door samen te werken leer je wat wel en niet werkt. Het is de tijd en energie zeker waard, mits je partnerorganisaties hebt waarmee je goed kunt samenwerken en je er met zijn allen de schouders onder zet!”