“Bij LEVgroep uit Helmond, een welzijnsorganisatie voor alle Helmonders, dachten we al veel te weten over gemeenschapsopbouw. Tot we met een groep collega's naar São Luís in Portugal reisden om met en van elkaar – als Europese jongerenwerkers – te leren. In Portugal vóélden we wat er gebeurt als mensen samen, stap voor stap, iets moois opbouwen.

In São Luís ontmoetten we Rafaella en José, de drijvende krachten achter twee nauw verbonden initiatieven die elkaar versterken. Centro Co.Re focust op leren voor jongeren op het Portugese platteland, terwijl  Espaço Nativo een sociale ontmoetingsplek voor het hele dorp is. Samen geven ze jongeren perspectief en bouwen aan een sterke gemeenschap:  een prachtig voorbeeld van bottom-up verandering in de praktijk.

Ze geven jongeren perspectief en bouwen aan een sterke gemeenschap: een prachtig voorbeeld van bottom-up verandering in de praktijk. Evelien, LEVgroep

Wanneer Rafaella vertelde, straalde haar bevlogenheid ervan af. Ze nam ons mee in het verhaal van het dorp: hoe zij zagen dat jongeren vertrokken, omdat er niets te doen was. Ze besloten zelf iets op te bouwen dat weer toekomst geeft, vanuit de kracht van de dorpelingen zelf, en huurden een leegstaand gebouw. Elke donderdag kwamen dorpsbewoners helpen met schoonmaken, schilderen en meubels brengen. Wat begon als een klein idee groeide uit tot een levendige plek. Inmiddels werken er meer dan dertig lokale initiatieven en ondernemers samen.

We zagen hoe jongerenparticipatie en duurzaamheid op een speelse manier tot leven kwamen. Een van de hoogtepunten was een creatieve kookwedstrijd, geïnspireerd op het tv-programma Masterchef, die jongeren speciaal voor ons organiseerden. Teams bereidden gerechten en kregen punten. Niet alleen voor smaak, maar ook voor het gebruik van lokale, duurzame en gezonde ingrediënten.

We keerden terug in Nederland als zo’n sterk verbonden groep collega’s - daar kan geen teambuilding tegenop. Én met een belangrijk inzicht: verandering begint klein met simpele keuzes die verbinden: durf los te laten en geef ruimte aan initiatief. Juist in die kleine, oprechte stappen ontstaat het grote verschil in jongerenwerk.”