Van pioniersproject naar eilandbrede impact: Erasmus+ verbindt onderwijs op Aruba

Droom werd werkelijkheid

St. Franciscus College was een van de eerste scholen binnen SKOA die deelnam aan Erasmus+. Schoolleider Nadine Kirindongo herinnert zich nog goed wat het project voor haar school betekende. “Erasmus+ was voor onze school een droom die werkelijkheid werd”, vertelt ze.

Via Erasmus+ bouwde de school contacten op met onderwijsinstellingen in Spanje, Ierland, Finland en België. Medewerkers gingen op job shadowing en volgden trainingen. Ook ontvingen zij buitenlandse collega’s op Aruba. “Het gaf ons instrumenten, het bracht ons waardevolle contacten en het maakte dingen mogelijk waarvan we nooit hadden gedacht dat we ze zouden kunnen bereiken.” Volgens Nadine ging het daarbij niet alleen om leren van andere landen. “Het is een win-winsituatie, want zij leren ook veel van ons.”

In 2023 ontving SKOA officieel een Erasmus Accreditatie als consortiumcoördinator. “Voormalig directeur Anuesca Baly heeft zich hier vol voor ingezet, samen met het team dat eraan heeft bijgedragen. Helaas is Anuesca inmiddels overleden, maar haar inzet is de basis van wat SKOA vandaag doet. Met de accreditatie kunnen we deelname structureel organiseren voor alle 46 scholen binnen het bestuur, verspreid over het primair, voortgezet en speciaal onderwijs.” Inmiddels heeft een groot deel van de scholen al ervaring opgedaan met mobiliteiten, trainingen en internationale samenwerking.

Verandering in perspectief

Een van de meest verrassende opbrengsten van Erasmus+ is volgens Xenia de verandering in perspectief bij deelnemers. Veel medewerkers vertrekken naar Europa met het idee dat zij vooral gaan leren van anderen. Eenmaal daar ontdekken zij dat Aruba zelf ook waardevolle kennis, creativiteit en ervaring te bieden heeft. 

We beschikken over veel vaardigheden, kennis, vindingrijkheid en creativiteit, maar dat beseften we ons soms pas echt toen we naar het buitenland gingen. Als je in het buitenland bent en over Aruba vertelt, m je pas echt hoe trots je bent op wat je hebt Xenia Nieuw, Consortiumcoördinator

Paspoort als impactvolle ervaring

Voor leerlingen is de impact vaak nog groter. Veel jongeren op Aruba hebben nooit eerder gereisd. Erasmus+ biedt ze mogelijkheden die anders buiten bereik zouden blijven. Xenia vertelt over een groep die naar Rome reisde. “Een van de belangrijkste dingen die een leerling zei te hebben geleerd, was: ‘Mijn eigen paspoort vasthouden.’ Dat antwoord maakte diepe indruk.”

Volgens Xenia gaat de opbrengst verder dan het bezoek aan een school in het buitenland. “Het verruimt hun blik op de wereld op een manier die je zonder daadwerkelijk te reizen niet kunt bereiken. De voorbereiding, de eerste vliegreis, het ontmoeten van leeftijdsgenoten uit andere landen en het ervaren van een andere cultuur zorgen samen voor een ervaring die jarenlang bijblijft.”

Xenia vult aan: “Alle groepen die in het buitenland zijn geweest, krijgen tijdens onze EduWeek de gelegenheid om hun ervaringen en inzichten te delen. Hierdoor profiteert niet één school, maar de bredere onderwijsgemeenschap van de opgedane kennis.”

Onderwijs verbeteren door samenwerking

Volgens Nadine zit de kracht van Erasmus+ in het samen oplossen van uitdagingen. “We hebben vaak met dezelfde uitdagingen te maken. Door te zien hoe anderen daarmee omgaan, leren we van elkaar en wisselen we kennis uit.” Dat leidt zichtbaar tot veranderingen in de klas. “Ik zie het terug in de resultaten van leerlingen, in de manier waarop leraren lesgeven en in de verandering van hun mindset.”

Ambities voor de toekomst

De ambitie is om deelname aan Erasmus+ verder uit te breiden. Het SKOA-bestuur wil dat alle scholen binnen het consortium ervaring opdoen met internationale samenwerking. “Dit sluit aan bij onze doelen”, zegt Xenia. “Zoals het ontwikkelen van weerbare leerlingen met 21e-eeuwse vaardigheden, verdere professionalisering van het personeel en het structureel verankeren van internationalisering binnen SKOA. We willen deelname zo toegankelijk mogelijk maken door scholen te ondersteunen met administratie, planning en organisatie. De accreditatie biedt ons stabiliteit en de mogelijkheid om voor de langere termijn te plannen.”

Nadine heeft nog een droom. “Ik zou heel graag ook met leerlingen uit het primair onderwijs op uitwisseling gaan. Vooral leerlingen die anders nooit ergens zouden komen.” Ondanks de extra tijd en inspanningen die een internationaal project vraagt, twijfelt ze geen moment over de opbrengst. 

Niets komt zonder inspanning, maar wat je ervoor terugkrijgt is het absoluut waard. Elke keer weer. Ik zou het zo opnieuw doen, keer op keer. Nadine Kirindongo, Schoolleider