Blijvende verandering in de klassen van Saba Comprehensive School dankzij Erasmus+

“Wij zijn de enige middelbare school op Saba”, vertelt Madelyn Johnson, afdelingsleider beroepsonderwijs en coördinator van de projecten met Erasmus+. “Als je op een klein eiland werkt, zijn de mogelijkheden voor professionele ontwikkeling beperkt. Erasmus+ biedt onze docenten de kans om te leren wat er internationaal gebeurt binnen het onderwijs en die kennis vervolgens mee terug te nemen naar Saba.”

Inspiratie uit België

Het project Professionalisering SCS liep van begin 2023 tot halverwege 2024 en bestond uit verschillende onderdelen. Zo gingen drie docenten op job shadowing bij het Damiaaninstituut in België. Zij liepen mee met Belgische collega’s die dezelfde vakken gaven en wisselden ervaringen uit over lesmethoden en onderwijsuitdagingen. “Hoewel België en Saba heel verschillend zijn, ontdekten docenten ook veel overeenkomsten”, vertelt Madelyn. “Uiteindelijk draait onderwijs overal om dezelfde vraag: hoe help je leerlingen met verschillende behoeften zo goed mogelijk vooruit?”

Dat herkent ook docent Humanities Kasia Burke. Tijdens haar bezoek aan het Damiaaninstituut zag zij hoe docenten differentiatie toepassen in de praktijk. “Kleine aanpassingen, zoals keuzemogelijkheden in opdrachten of flexibele groepsindelingen, kunnen al een groot verschil maken.” Ook Social Studies-docent Michelle Martie deed nieuwe inzichten op. “Ik zag hoe technologie, actief leren en eigen verantwoordelijkheid van leerlingen een belangrijke rol spelen in het onderwijs.”

Praktische tools

Daarnaast volgden vier docenten in Ierland een cursus over innovatieve onderwijsmethoden, digitale vaardigheden en differentiatie in de klas. “Docenten geven vaak aan dat nascholing soms erg theoretisch blijft”, zegt Madelyn. “Deze cursus was juist heel praktisch. Docenten maakten kennis met digitale toepassingen en werkvormen die ze direct konden inzetten.” Remedial teacher Eefje Vorage bevestigt dat: “Veel activiteiten gebruik ik nu in mijn eigen lessen. Leerlingen werken hierdoor actiever samen en zijn meer betrokken.”

Na terugkomst deelden de deelnemers hun kennis met collega’s tijdens workshops op school. Het contact met onderwijsprofessionals uit andere landen bleek heel waardevol. “We hebben verschillende onderwijscontexten, maar delen dezelfde ambitie: leerlingen zo goed mogelijk laten leren”, vertelt docent Maria Shelly Zagers.

Aandacht voor differentiatie

De cursus bevestigde voor Shelly het belang van differentiatie. “Soms begrijpen leerlingen de stof niet omdat die maar op één manier wordt aangeboden. Tijdens de training ontdekte ik hoeveel verschil het kan maken om dezelfde informatie op een andere manier aan te bieden.”

Ook Kasia neemt die inzichten inmiddels mee naar haar lessen op Saba. “Ik plan vaker lessen met ingebouwde keuzemogelijkheden, verschillende niveaus van opdrachten en duidelijke leerdoelen. Daarnaast gebruik ik vaker korte controlemomenten tijdens de les om mijn onderwijs direct aan te passen aan wat leerlingen nodig hebben.”

Gemengde groepen en ervaringsgericht leren

Voor Shelly zat de kracht van de internationale samenwerking ook in het werken in gemengde groepen. Een opdracht waarbij deelnemers gezamenlijk een brug moesten bouwen, bleef haar bijzonder bij. “We hadden allemaal andere ideeën en achtergronden. Juist daardoor leerden we luisteren, samenwerken en compromissen sluiten. Het liet zien dat verschillen een groep juist sterker kunnen maken.”

Voor Michelle was vooral een geografische excursie tijdens haar bezoek aan België een hoogtepunt. “Ik zag hoe onderwerpen die normaal in de klas worden behandeld, tot leven kwamen in de praktijk. Dat maakte voor mij opnieuw duidelijk hoe krachtig ervaringsgericht leren kan zijn.”

De aandacht voor differentiatie heeft een vervolg gekregen in een nieuw project met Erasmus+ over speciaal onderwijs. In 2025 en 2026 volgden docenten cursussen in Barcelona, Florence en Wenen over thema's als autisme, ADHD en passend onderwijs. “Daardoor groeit de expertise uiteindelijk binnen de hele school”, aldus Madelyn.

Meer dan alleen een cursus

De internationale activiteiten leveren niet alleen nieuwe kennis op. Volgens Madelyn is het persoonlijke aspect minstens zo waardevol. “Sommige docenten hadden nog nooit zo ver gereisd voor hun werk’, vertelt ze. “Vanuit Saba ben je al snel dagen onderweg. Eerst naar Sint Maarten, daarna naar Europa en vervolgens naar je bestemming. Dat vraagt veel tijd.”

Die investering blijkt de moeite waard. Docenten doen niet alleen nieuwe ideeën op, maar bouwen ook internationale netwerken op. Zo leidde het contact tussen een docent van Saba en een collega uit België tijdens een cursus in Wenen later tot een extra schoolbezoek buiten het officiële project om. “Dat soort relaties ontstaan vaak juist als je elkaar persoonlijk ontmoet”, zegt Madelyn.

Internationalisering krijgt vaste plek

De positieve ervaringen hebben het draagvlak voor internationalisering binnen de school vergroot. Waar sommige docenten eerder terughoudend waren vanwege de lange reistijd, zien steeds meer collega’s nu de voordelen van internationale samenwerking en scholing. 

De school onderzoekt dan ook nieuwe mogelijkheden, waaronder internationale activiteiten voor leerlingen op het gebied van taalonderwijs. Tegelijkertijd blijft professionalisering van docenten een belangrijk speerpunt.

Voor Eefje smaakt de ervaring in ieder geval naar meer. “Ik hoop in de toekomst meer trainingen met Erasmus+ te volgen. Je ontwikkelt hiermee niet alleen je eigen vaardigheden, maar neemt ook nieuwe ideeën mee terug voor je collega’s en leerlingen op Saba.” Michelle voegt toe: “De ervaring met Erasmus+ liet mij opnieuw zien dat we als docent nooit stoppen met leren. Juist door buiten je eigen klaslokaal en comfortzone te stappen, kom je terug met nieuwe ideeën en frisse energie.”

Voor scholen die overwegen een project met Erasmus+ te starten, heeft Madelyn een duidelijk advies: “Begin met een helder doel. Denk na over wat je wilt bereiken en hoe je de opgedane kennis gaat delen binnen je organisatie. Het kost tijd en organisatie, maar de opbrengst is het absoluut waard.”

Erasmus+ geeft onze docenten de kans om kennis van buiten naar Saba te halen, die uiteindelijk ten goede komt aan alle leerlingen op ons eiland. Madelyn Johnson, coördinator Erasmus+ en afdelingsleider van Saba Comprehensive School

Veel van de werkvormen uit Dublin gebruik ik nu in mijn eigen lessen. Leerlingen zijn actiever en meer betrokken. Eefje Vorage, remedial teacher op Saba Comprehensive School