Internationalisering als venster op de wereld

“Veel van onze leerlingen hebben een eilandperspectief”, vertelt Saskia. “Dat is logisch als je op een klein eiland opgroeit. We vinden het belangrijk dat zij kennismaken met andere culturen, onderwijssystemen en manieren van leven. Ook omdat veel van onze leerlingen later buiten Sint Maarten gaan studeren of werken.”

Onderwijs verbreden buiten de eilandgrenzen

De SVOBE-scholen verzorgen onderwijs aan ongeveer een derde van alle middelbare scholieren op Sint Maarten. Omdat veel lesmethodes gebaseerd zijn op Nederlandse examens, helpt internationalisering leerlingen en docenten om de lesstof in een bredere context te plaatsen.

De internationale activiteiten kwamen in een stroomversnelling toen een school uit het Duitse Ahaus contact zocht. De eerste uitwisseling bleek direct een succes. Inmiddels zijn meerdere samenwerkingen ontstaan met scholen in Duitsland, België, Guadeloupe en Nederland.

De uitwisselingen zijn bewust opgezet als leerervaringen. Leerlingen volgen lessen op partnerscholen, verblijven in gastgezinnen en maken kennis met het dagelijks leven in een andere omgeving.

Veel meer dan een schoolreis

Voor sommige deelnemers is het niet alleen hun eerste reis naar Europa, maar zelfs hun eerste vliegreis. Zonder de steun van Erasmus+ is zo’n ervaring voor veel gezinnen moeilijk bereikbaar. Dat merkte ook scheikundedocent en mentor Roshni Sital, die als begeleider meeging naar Duitsland. “Voor veel leerlingen was het de eerste keer dat ze met trein, bus en tram reisden. Alleen dat al was een leerervaring.”

Ook de cultuurverschillen maken indruk. “Zelfs het koude was een nieuwe ervaring”, vertelt Roshni. Daarnaast maakten de leerlingen kennis met een andere onderwijscultuur. “We zagen kleinere klassen en veel gebruik van technologie. Iedere leerling beschikte bijvoorbeeld over een eigen tablet.” Een bezoek aan hogescholen en universiteiten hielp leerlingen bovendien om bewuster na te denken over hun vervolgstudie.

Roshni zag leerlingen tijdens de reis snel zelfstandiger worden. “Op Sint Maarten gaat het leven over het algemeen wat rustiger en spontaner, terwijl in Duitsland alles veel stipter en gestructureerder verloopt. De leerlingen moesten leren plannen, vooruitdenken en op tijd zijn. Ze ontdekten dat een trein niet op je wacht. Na een paar dagen stonden ze zelfstandig en goed voorbereid klaar. Dan zie je hoeveel ze in korte tijd leren.”

Nieuwe kennis en vaardigheden bij docenten

De impact van de internationale projecten beperkt zich niet tot leerlingen. Via job shadowing, cursussen en internationale samenwerkingen ontwikkelen ook docenten nieuwe kennis en vaardigheden. Zo namen docenten deel aan cursussen in verschillende Europese landen en brachten zij bezoeken aan scholen in België.

De opgedane kennis delen zij vervolgens met collega's tijdens studiedagen en workshops op school. Hierdoor profiteren ook medewerkers die zelf niet aan een mobiliteit deelnemen. “Docenten komen terug met nieuwe ideeën voor hun lessen en kijken opnieuw naar hun curriculum”, vertelt Saskia. “Ze zien hoe collega's in andere landen bepaalde onderwerpen aanpakken en denken na over hoe ze dat kunnen vertalen naar onze eigen situatie.”

Internationalisering als vast onderdeel

De internationale projecten sluiten vaak aan bij vraagstukken die op Sint Maarten spelen. Zo werken leerlingen in de uitwisseling met Duitsland samen aan het thema afvalbeheer. Een actueel onderwerp op een eiland waar afval een grote uitdaging vormt. Roshni: “Duitsland is veel actiever bezig met afvalscheiding. Omdat afvalverwerking op Sint Maarten een belangrijk thema is, wil ik kijken hoe we die inzichten kunnen gebruiken in onze scheikundelessen.”

Met een Erasmus Accreditatie werkt Saskia inmiddels aan langdurige samenwerking met partners in verschillende landen en aan de verdere verankering van internationalisering binnen scholen. Voor Saskia staat één ding vast: “Niet iedere leerling kan altijd zelf op reis. Maar de ervaringen van degenen die wel gaan, hebben invloed op een veel grotere groep. Zo maken we internationalisering steeds meer onderdeel van onze schoolcultuur.”

Juist buiten hun vertrouwde omgeving zie je hoeveel leerlingen kunnen groeien in zelfstandigheid en verantwoordelijkheid. Roshni Sital, scheikundedocent en begeleider