De wijk, de uitdagingen, de dromen

Vanaf het moment dat we aankwamen, voelde de stad warm en uitnodigend. De eerste dag gebruikten we om te landen: even rondlopen, het hostel verkennen en alvast een glimp opvangen van Lissabon.

Op de tweede dag ontmoetten we de Portugese jongeren waarmee we die week zouden optrekken. In hun buurthuis vertelden ze hoe zij werken aan duurzaamheid, bijvoorbeeld door plastic te recyclen en er nieuwe producten van te maken. Dat gesprek sloot verrassend goed aan op onderwerpen die ook in Amsterdam spelen. De Portugese jongeren deelden daarnaast verhalen over hun wijk, hun uitdagingen en hun dromen. Het was meteen duidelijk dat deze uitwisseling draaide om elkaar leren kennen, niet alleen op sociaal maar ook op maatschappelijk vlak.

Gerechten en tradities proeven

De week zat vol activiteiten die ons meenamen door de stad en haar cultuur. Samen bezochten we de Feira do Relógio, een enorme markt die bruist van lokale energie. Ook trokken we het historische centrum in om meer te leren over de geschiedenis van Lissabon. Tijdens een intercultural diner proefden we elkaars gerechten en deelden we tradities. We maakten bovendien samen een podcast, waarbij we onze ervaringen, verschillen en overeenkomsten bespraken.

Een hoogtepunt was de tour door het Estádio do Benfica, het voetbalstadion van Benfica. We liepen door het stadion, de tribunes. Later in de week speelden we een zaalvoetbalwedstrijd tegen de Portugese jongeren. Dat was leuk en ging fanatiek. Helaas maakte ik tijdens een actie door een misstap en verzwikte ik mijn enkel. Ik belandde in het ziekenhuis en liep de rest van de week op krukken. Dat was natuurlijk balen, maar ergens ook leerzaam. In een vreemd land hulp zoeken, improviseren en toch betrokken blijven bij de groep: dat vroeg om aanpassingsvermogen, maar het kwam allemaal goed.

Naast alle activiteiten was er ook veel ruimte voor gesprekken. We spraken over politiek, onderwijs, de toekomst en onze rol in de samenleving. Jongeren aan beide kanten deelden wat hen bezighoudt en hoe ze hun toekomst zien. Je beseft dat, ondanks cultuurverschillen, jongeren in heel Europa met dezelfde vragen en issues rondlopen. 

Echte verbinding binnen één week

Wat me vooral bijblijft, is de snelheid waarmee echte verbinding ontstaat. We kenden elkaar deels al binnen onze eigen groep, maar ook met de Portugese jongeren klikte het vrijwel meteen. Er werd gelachen, gedeeld, soms diep gepraat en soms gewoon genoten van het moment.

We hebben nog steeds contact met enkele jongeren uit Lissabon, en wellicht komen zij ooit Amsterdam komen bezoeken. Wat ik meeneem uit deze ervaring, is het besef dat uitwisseling niet draait om toeristische highlights, maar om de ontmoetingen die je blik verruimen. Het leert je openstaan en jezelf ontdekken, ook als het even tegenzit.